Αν μπείτε σε σχεδόν οποιοδήποτε κατάστημα επίπλων ή αξεσουάρ, θα δείτε τις ίδιες τρεις λέξεις τυπωμένες σε μια ετικέτα: «γνήσιο δέρμα» (genuine leather). Ακούγεται καθησυχαστικό, σωστά; Σαν εγγύηση. Στην πραγματικότητα, αυτή η φόρμουλα δεν σας λέει σχεδόν τίποτα για το πώς κατασκευάστηκε το δέρμα, πόσο θα διαρκέσει ή τι πραγματικά χρειάστηκε για να μετατραπεί ένα ακατέργαστο δέρμα στο υλικό που βρίσκεται μπροστά σας.
Η λέξη που μετράει πολύ περισσότερο — και αυτή που οι μάρκες σπάνια βάζουν στο προσκήνιο — είναι ο τρόπος με τον οποίο έγινε η δέση (ταξινόμηση/tanning) του δέρματος. Αυτό το μοναδικό βήμα στη διαδικασία καθορίζει τα πάντα: από την οσμή και την ανθεκτικότητα μέχρι το πώς θα παλαιώσει το αντικείμενο στο σπίτι σας. Και πίσω από αυτό κρύβονται δύο πολύ διαφορετικοί κόσμοι: η φυτική δέση και η χημική (με χρώμιο) δέση.
Το «Γνήσιο Δέρμα» είναι νομικός όρος, όχι υπόσχεση ποιότητας
Εδώ είναι το σημείο που οι περισσότεροι δεν συνειδητοποιούν: το «γνήσιο δέρμα» είναι ουσιαστικά η χαμηλότερη βαθμίδα ποιότητας δέρματος. Σημαίνει απλώς ότι το υλικό είναι κατασκευασμένο από πραγματικό ζωικό δέρμα και όχι από συνθετική απομίμηση. Δεν λέει απολύτως τίποτα για την εξωτερική στιβάδα (full-grain), το πάχος, τη μέθοδο δέσης, ή αν η επιφάνεια έχει τριφτεί και καλυφθεί για να κρυφτούν ατέλειες.
Το βασικό συμπέρασμα: Όταν ψωνίζετε, η λέξη «γνήσιο» θα πρέπει να εγείρει ένα ερώτημα αντί να το λύνει: γνήσιο, δεμένο με ποιον τρόπο και κομμένο από ποιο στρώμα του δέρματος;
Το δέρμα πλήρους κόκκου (full-grain), συγκριτικά, διατηρεί ανέπαφη την ανώτερη φυσική στιβάδα του δέρματος — το ισχυρότερο, πιο διαπνέον και πιο πλούσιο σε χαρακτήρα μέρος. Είναι η διαφορά ανάμεσα σε ένα υλικό που αναπτύσσει μια πλούσια πατίνα με τα χρόνια και σε ένα άλλο που αρχίζει να ραγίζει ή να ξεφλουδίζει μέσα σε λίγους μήνες.
Φυτική Δέση: Η αργή μέθοδος της παλιάς σχολής
Η φυτική δέση είναι ακριβώς αυτό που λέει το όνομά της — τα δέρματα θεραπεύονται χρησιμοποιώντας φυσικές τανίνες που εξάγονται από φλοιό δέντρων, φύλλα και φυτική ύλη, συχνά σε ανοιχτές δεξαμενές, μερικές φορές για εβδομάδες. Είναι η μέθοδος πίσω από τα ιστορικά βυρσοδεψεία της Φεζ, όπου οι τεχνίτες επεξεργάζονται το δέρμα στο χέρι εδώ και αιώνες χρησιμοποιώντας τεχνικές που μεταδίδονται από γενιά σε γενιά.
Το αποτέλεσμα είναι ένα δέρμα που:
-
Εξελίσσεται σε μια ζεστή, βαθιά πατίνα αντί απλώς να ξεθωριάζει ή να ραγίζει.
-
Φέρει ένα φυσικό, γήινο άρωμα αντί για χημικό.
-
Είναι βιοδιασπασώμενο και πολύ πιο φιλικό προς τα λύματα και το έδαφος.
-
Αναπτύσσει λεπτές χρωματικές παραλλαγές και υφή που κάνουν κάθε κομμάτι πραγματικά μοναδικό.
Είναι πιο αργό, απαιτεί περισσότερη εργασία και είναι πιο δαπανηρό στην παραγωγή — γι' αυτό ακριβώς ελάχιστες μάρκες ασχολούνται και ακόμη λιγότερες το διαφημίζουν. Το γνήσιο, πλήρους κόκκου δέρμα φυτικής δέσης, στην φυσική και άβαφη κατάστασή του, έχει έναν απαλό ρόδινο-μπεζ τόνο, ελαφρώς ηλιοκαμένο, πολύ διαφορετικό από το επίπεδο, ομοιόμορφο καφέ που οι περισσότεροι φαντάζονται. Εάν ένα δέρμα φαίνεται τέλειο, ματ και πανομοιότυπο από κομμάτι σε κομμάτι, πιθανότατα δεν έχει δεθεί με αυτόν τον τρόπο.
Χημική Δέση: Γρήγορη, φθηνή και παντού
Η δέση με χρώμιο, το βιομηχανικό πρότυπο για περίπου 80-90% των δερμάτινων ειδών παγκοσμίως, χρησιμοποιεί άλατα χρωμίου και άλλες χημικές ενώσεις για να επεξεργαστεί τα δέρματα μέσα σε λίγες ώρες αντί για εβδομάδες. Είναι αποτελεσματική, παράγει ένα πιο μαλακό και ομοιόμορφο αποτέλεσμα και είναι πολύ φθηνότερη στην κλίμακα — γι' αυτό ακριβώς κυριαρχεί στα έπιπλα και τη μόδα μαζικής παραγωγής.
Το τίμημα είναι αυτό που δεν βλέπετε στην ετικέτα:
-
Τα λύματα από τη δέση χρωμίου ταξινομούνται ως επικίνδυνα σε πολλές χώρες και απαιτούν προσεκτική επεξεργασία.
-
Το δέρμα συχνά χρειάζεται συνθετικές επιστρώσεις και βαφές για να πετύχει μια «φινιρισμένη» εμφάνιση, η οποία μπορεί να κρύψει δέρματα χαμηλότερης ποιότητας από κάτω.
-
Τείνει να γηράσκει ραγίζοντας, ξεφλουδίζοντας ή ξεθωριάζοντας αντί να αποκτά χαρακτήρα.
-
Ορισμένοι άνθρωποι είναι ευαίσθητοι σε υπολειμματικές χημικές ενώσεις, ιδιαίτερα σε πιο ζεστά, υγρά κλίματα.
Τίποτα από αυτά δεν κάνει το δέρμα χημικής δέσης «ψεύτικο» — εξακολουθεί να είναι γνήσιο δέρμα με την τεχνική έννοια. Αλλά είναι ένα διαφορετικό υλικό με διαφορετική διάρκεια ζωής και σπάνια διαφημίζεται με αυτή την ειλικρίνεια.
Πώς να ξεχωρίσετε τη διαφορά στην πράξη
Μερικοί απλοί έλεγχοι πριν αγοράσετε:
-
Μυρίστε το: Το δέρμα φυτικής δέσης μυρίζει γήινα και φυσικά. Το δέρμα χημικής δέσης συχνά φέρει μια ελαφριά χημική ή πλαστική οσμή, ειδικά όταν είναι καινούργιο.
-
Κοιτάξτε το χρώμα: Το ομοιόμορφο, επίπεδο χρώμα σε κάθε κομμάτι συνήθως σηματοδοτεί συνθετική βαφή και επίστρωση. Η φυσική παραλλαγή είναι σημάδι φυτικής δέσης.
-
Ρωτήστε πώς παλαιώνει: Ένας πωλητής που μπορεί να περιγράφει πώς ένα κομμάτι αποκτά πατίνα με τα χρόνια, πιθανότατα γνωρίζει — και υποστηρίζει — πώς κατασκευάστηκε.
-
Ελέγξτε το στρώμα: Ρωτήστε εάν πρόκειται για δέρμα πλήρους κόκκου (full-grain) ή για ένα χαμηλότερο στρώμα σχισίματος που έχει τριφτεί και επαναεπεξεργαστεί για να φαίνεται ομοιόμορφο.
Γιατί αυτό έχει μεγαλύτερη σημασία στα χειροποίητα κομμάτια
Για κάτι με το οποίο θα ζήσετε για χρόνια — είτε επιλέξετε να αγκυroβολήσετε το σαλόνι σας με ένα εντυπωσιακό κομμάτι από τη συλλογή μας με μεγάλα οθωμανικά έπιπλα (large ottomans), να ολοκληρώσετε τον χώρο σας με κλασικά πουφ κανονικού μεγέθους (round-square-poufs), ή να διαμορφώσετε τη γωνιά χαλάρωσής σας με δερμάτινα οθωμανικά έπιπλα και τραπεζάκια σαλονιού (leather ottomans) που παραδίδονται γεμάτα (with stuffing) — η μέθοδος δέσης δεν είναι μια τεχνική λεπτομέρεια. Είναι η διαφορά ανάμεσα σε ένα έπιπλο που γίνεται πιο όμορφο με τον χρόνο και σε ένα άλλο που θα χρειαστεί αντικατάσταση.
Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο η παράδοση γύρω από τη Φεζ και τα βυρσοδεψεία Chouara αντέχει εδώ και τόσους αιώνες. Είναι πιο αργή και πιο δύσκολη, αλλά παράγει δέρμα φτιαγμένο για να το ζεις, όχι για να το πετάς. Αν είστε περίεργοι να μάθετε πώς λειτουργεί ένα εργαστήριο ριζωμένο σε αυτή την παράδοση, από το ακατέργαστο δέρμα μέχρι το τελικό κομμάτι, η σελίδα μας σχετικά με εμάς (about us) παρουσιάζει τα παρασκήνια με περισσότερες λεπτομέρειες. Και αν έχετε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με το δέρμα ενός κομματιού, την πατίνα του ή την προέλευσή του, η ομάδα μας είναι πάντα στη διάθεσή σας — μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί μας απευθείας μέσω της φόρμας επικοινωνίας (contact us).
Το να κοιτάξετε πέρα από την ετικέτα παίρνει μόλις ένα επιπλέον λεπτό. Αλλά κάνει όλη τη διαφορά ανάμεσα στο απλό δέρμα που αγοράζετε και στην κατανόηση αυτού που φέρνετε πραγματικά στο σπίτι σας.